MEET WITH GOD

"We know that governing in a minority is not going to be easy," Harper said in a news conference following the ceremony at Rideau Hall. "But we have our legislative and governmental priorities and we will work with others to find shared goals and common ideas." After his first cabinet meeting, Harper announced that Parliament would return on Monday, April 3, and that his government would be tabling a budget. After keeping news of his cabinet a closely guarded secret, Harper named a 26-member cabinet (which includes six women) -- streamlined from Martin's 37. The most surprising news was the appointment of David Emerson as minister of international trade. Emerson, former industry minister under Paul Martin's Liberal government, crossed the floor to join the Tory cabinet. Emerson, an MP for the B.C. riding of Vancouver Kingsway, was considered a leadership candidate for the Liberals. He took a prominent role on the issue of softwood lumber in the last government. His acquisition gives the Tory party its only MP in one of the country's major cities. Emerson received a loud ovation after he swore his oath on Monday morning.
As expected, Harper has dropped the post of deputy prime minister. His cabinet includes 10 members from Western Canada, nine from Ontario, one from Manitoba and three from the Maritimes. There is no cabinet member from P.E.I. since no Conservative MPs were elected in that province. A partial list of key portfolios :

Peter MacKay - Foreign affairs
Jim Flaherty - Finance
Lawrence Cannon - Transport, Infrastructure and Communities
Vic Toews - Justice
Gordon O'Connor - Defence
Tony Clement - Health
Maxime Bernier - Industry
Stockwell Day -- Public Safety
Michael Fortier - Public Works
Rona Ambrose - Environment
Jim Prentice - Indian Affairs
John Baird - Treasury Board
Chuck Strahl - Agriculture
Gary Lunn - Natural Resources
Monte Solberg - Citizenship and Immigration
Rob Nicholson - Democratic reform (a new post) and Speaker of the House.

         Fortier's appointment
         The appointment of Fortier as public works minister came as another big surprise. Harper has no MPs in any of the Canada's three biggest cities, and he told reporters he appointed Fortier -- a key business figure, party organizer in Quebec and a former president of the Progressive Conservative party -- because he needs a minister from Montreal in his cabinet. Fortier is not a Member of Parliament, and is being temporarily appointed to the Senate until a seat opens up in the Commons -- a move which seems to contradict Harper's pledge to reform the Senate by appointing only elected Senators as one of his first steps in the new Parliament. But Harper said Fortier will run in the next federal election, and that he will step down from his Senate seat once he is elected to Parliament. "Michael Fortier is leaving a lucrative, private sector job to take this (position) ... but it is only a temporary appointment. He has agreed that he will step down at the next federal election . . . and so this Senate seat will be available for elections, and we'll be proceeding with Senate elections in the not-too-distant future."
         Bill Graham reacts
         The Liberals wasted no time launching an offensive on Harper's cabinet picks. Opposition Leader Bill Graham expressed his concern that an unelected cabinet minister will be responsible for billions of dollars in public spending. "Mr. Harper ran a campaign which emphasized accountability and ethical behaviour by Canadians and by parliamentarians," said Liberal Opposition Leader Bill Graham. "I have to say, therefore, that I am concerned, given Mr. Harper's past statements, that he's decided to put into his cabinet a non-elected minister of public works," Graham said of Fortier. Graham also blasted Harper's decision to appoint Emerson, particularly because of the criticism Martin faced. "I was in the House of Commons when Mr. Harper vigorously criticized Mr. Martin for including Ms. Stronach in the cabinet, and now, before he has even been appointed prime minister of Canada, he has already negotiated to have someone come over to his cabinet from the other side," Graham said in French. Graham said Stronach left the Tories over matters of policy, and that Emerson's defection is not comparable.
         Quebec representation
         Harper has named four out the 10 new Tory MPs from Quebec to cabinet posts in the hopes of gaining more seats in the province. In addition to Cannon at transport and Bernier at industry, Jean-Pierre Blackburn has been appointed as labour minister, and Josee Verner as the minister of international co-operation. CTV's Ottawa bureau chief Robert Fife pointed out that each of these Quebec cabinet ministers were handed economic assignments for a reason. "The Conservative Party has to be able to reach out to Quebecers and show the people in the ridings where they came second (40 ridings in Quebec) that they have clout, and that is why we're seeing Quebec ministers with economic portfolios and spending authority."

         Elsewhere, Nicholson, an MP from Niagara Falls, Ont., is the only minister with previous federal cabinet experience, having served under the short tenure of prime minister Kim Campbell. MacKay's assignment as foreign affairs minister, meanwhile, follows an unwritten tradition in Canadian politics, where party leaders give the post to formal rivals for the leadership. In 1984, prime minister John Turner handed the assignment to Jean Chretien. Joe Clark was made foreign affairs minister by prime minister Brian Mulroney. The appointment of Marjory LeBreton -- who has served every Conservative leader since John Diefenbaker -- as leader of the government in the Senate is sure to be a popular move among Tories. LeBreton served as an important adviser to Harper during the election campaign. Three high-profile MPs who were touted for cabinet spots were notably absent: Diane Ablonczy, Jason Kenney and James Moore.
         Streamlined cabinet
         The 26-member cabinet (27 including Harper) is one of the smallest in years, which Conservatives say should allow for more efficiency in Parliament. "My smaller Cabinet and more streamlined Cabinet structure are designed for work-not for show," said Harper in a statement released Monday. "The team is talented and balanced, reflecting our national diversity. The 26 Ministers are equal members of the team, ensuring equal voices from all regions of Canada. The structure is designed to promote accountable, efficient and effective government-more focus and purpose; less process and cost." In choosing his cabinet, Harper seemed to have gone for experience, selecting those members who have senior government or industry experience under their belts. Harper said his cabinet reflects his intention to focus on five key Tory priorities:

Cleaning up government by enacting and enforcing the Federal Accountability Act;
Lowering taxes, starting with a reduction to the GST;
Strengthening the justice system;
Supporting child care choices of parents; and
Delivering wait time guarantees for health care.

Harper called it a "great honour and an enormous responsibility" to be prime minister and vowed to move swiftly on his campaign pledges. "We will improve Canadians' faith in public institutions by making government more accountable and effective," he said.
         Changing of the guard
         Harper and his family arrived at Rideau Hall just before 10:45 a.m. ET. Climbing out of a minivan, Harper held the hand of his seven-year-old daughter Rachel, with his wife Laureen and son Ben close behind, as they walked into the Governor General's official residence. An hour earlier, Martin officially handed in his resignation to the Governor General, marking an end to his troubled two-year term as prime minister that saw his scandal-plagued Liberals humbled by a resurgent Conservative party. Martin arrived earlier than expected, avoiding journalists and slipping into a side door to Rideau Hall. After a brief meeting with Jean, Martin came out the front entrance, waved to reporters and climbed into his limousine.
         Harper's new cabinet ministers began showing up shortly after, arriving in cars and taxis instead of limousines -- a move that's being interpreted as an effort to show that they're closer to the people. The new prime minister told reporters he doesn't have a precise date for the beginning of the new Parliament, but expects to announce one later in the day.

Le parti né de la fusion de la gauche s'appellera Québec solidaire
(2006-Fév-04)
Norman Delisle , Presse Canadienne , Montréal - C'est sous le nom de «Québec solidaire» que les forces de gauche du Québec se sont unies samedi. Près de 1000 partisans provenant majoritairement de l'ancienne Union des forces progressistes (UFP) et d'Option citoyenne animée par Mme Françoise David ont choisi ce nouveau nom par une très forte majorité des membres, lors d'un congrès de fondation tenu à l'Université de Montréal. Le nouveau parti sera à la fois de gauche, écologiste, féministe, altermondialiste, pacifiste et souverainiste. Le parti Québec solidaire sera dirigé par un comité de coordination de 16 membres, mais avec deux porte-paroles qui seront la vitrine du parti dans l'opinion publique, soit Mme Françoise David et le Dr Amir Khadir. Pour les fins juridiques, le nom de la secrétaire du parti, Danielle Maire, figurera comme chef dans les registres du Directeur des élections du Québec.

Amir Khadir et Françoise David, porte-paroles
du nouveau parti «Québec solidaire».
Photo archives La Presse

         À la veille des prochaines élections générales, prévues pour 2007, Québec solidaire reverra la nécessité de nommer une personne agissant comme chef. Mais M. Khadir a aussitôt précisé qu'avec Mme David, Québec solidaire pourrait être la première formation politique québécoise à être dirigée par une femme. Mme David a aussi été très prudente dans ses attaques contre le Parti québécois. «Il y a des éléments du programme péquiste qu'on ne désavouerait pas. Il serait injuste de les dire néo-libéraux. Le PQ n'est pas dans la même tranchée que le Parti libéral de Jean Charest, notamment dans le dossier de la destruction des acquis sociaux», a-t-elle dit. Québec solidaire envisage également de présenter des candidats dans toutes les circonscriptions lors du prochain scrutin, mais révisera avant l'élection la pertinence de toute alliance stratégique qui pourrait être proposée, notamment avec le PQ. Toutefois, la nouvelle formation politique cherchera à attirer ceux que le programme péquiste a déçus, particulièrement par ses politiques environnementales ou sa «tendance à gouverner à droite».
         Révision
         Par ailleurs, lors d'un débat sur les principes qui animeront la nouvelle formation politique, plusieurs tensions ont été ressenties. Un militant de l'Outaouais, Marc Bonhomme, a rappelé que Québec solidaire devra être beaucoup plus clair dans sa reconnaissance du droit à l'autodétermination pour les nations autochtones. Un autre militant, Bernard Beaulieu, a déploré la «discrétion» avec laquelle le parti s'engage en faveur de la souveraineté du Québec. Un troisième militant a mis en garde le parti contre toute prise de position trop radicale. «En exagérant, on perd de la crédibilité», a-t-il dit. Les militants ont également été incapables de s'entendre sur le logo du nouveau parti. Les modèles présentés aux militants «penchent trop vers la droite», a ironisé un militant. Le logo sera choisi plus tard.
         En matière de déséquilibre fiscal, le nouveau parti prône surtout la fin du déséquilibre social par lequel s'accroît l'écart entre les riches et les pauvres, a signalé Amir Khadir. Enfin, Québec solidaire s'engage dans la lutte politique avec des moyens financiers très limités, compensés toutefois par un large bénévolat de plusieurs membres. Mme Françoise David a reconnu que les forces de gauche ont toujours eu de la difficulté à présenter un front uni jusqu'à maintenant. «Mais cette fois-ci, ce sera la bonne», a-t-elle conclu. [Cyberpresse.Ca]

David Wilkins maintient les prétentions des Etats-Unis sur l'Arctique
(2006-Jan-27)
QUEBEC (PC) - Les Etats-Unis ne démontrent aucune intention de renoncer à frayer comme bon leur semble dans les eaux glacées de l'Arctique, quoi qu'en dise le premier ministre désigné Stephen Harper. L'ambassadeur des Etats-Unis au Canada, David Wilkins, s'est présenté à Québec, vendredi, en rappelant deux fois plutôt qu'une les prétentions des Américains quant à la "neutralité" territoriale de la voie de navigation de l'Arctique, selon lui démontrée "sur le plan légal". Et il soutient du même souffle que cette position, apparemment irréconciliable avec celle défendue par Ottawa, ne viendra pas mettre en péril la relation à bâtir entre le président George W. Bush et le successeur de Paul Martin au 24 Sussex.

         "Quel que soit le gouvernement que la population canadienne élit, quel que soit le premier ministre, nous allons travailler fort et avec application pour renforcer la relation et nous travaillerons bien avec M. Harper", a assuré M. Wilkins, vendredi, lors d'un point de presse, à la suite d'une allocution prononcée au Château Frontenac devant les membres de la Chambre de Commerce de Québec. L'ambassadeur s'est bien défendu d'avoir tenu des propos à caractère politique, lorsqu'il a soutenu, mercredi dernier, devant des étudiants de l'Université Western Ontario, de London, que le passage du Nord-Ouest était situé en territoire "neutre". "J'ai rappelé la position des Etats-Unis, qui est connue depuis des décennies, a-t-il fait valoir. Rien de neuf. Rien de plus, rien de moins."
         Visiblement, M. Wilkins cherchait à minimiser l'incident, qui a amené le premier ministre désigné, jeudi, à renouveler son intention de faire respecter la souveraineté du Canada sur cette partie du territoire en y renforçant sa présence militaire. M. Harper projette dépêcher dans l'Arctique trois brise-glaces armés, de même que contrôler les sous-marins et navires étrangers qui oseraient s'aventurer dans le Grand Nord. "Une décision militaire du Canada à propos de la défense du Canada est une décision qui appartient au gouvernement du Canada. Point à la ligne. Je ne vais pas formuler une opinion au nom des Etats-Unis à ce sujet. Je ne vais pas aller sur ce terrain", a dit M. Wilkins, jouant de prudence, et refusant toute invitation des journalistes à commenter les projets de M. Harper.
         Mercredi, il avait aussi soutenu que les Etats-Unis contestaient la prétention du Canada sur cette partie du globe et que la plupart des pays faisaient de même, selon lui. "Je respecte M. Harper et j'ai hâte de travailler avec lui", a-t-il ajouté, précisant qu'il s'était entretenu avec le premier ministre élu du Canada mercredi et que la conversation avait été "cordiale". Jeudi, M. Harper n'a pas fait mystère de ses objectifs par rapport à l'Arctique: "Les Etats-Unis défendent leur souveraineté, c'est l'intention de notre gouvernement de défendre notre souveraineté." [sympatico.msn.ca]

Canada concerned at Cambodian crackdown on critics (2006-Jan-15)
         AFP : Canada is concerned about the Cambodian government's ongoing efforts to silence its critics, the Canadian ambassador told a forum of human rights groups. Donica Pottie joined more than 200 people, including human rights workers and diplomats from the US and German embassies, at a forum hosted by a local rights group whose leaders are under arrest for defamation. "My government in Canada is very concerned over the recent arrests of human rights defenders...and the image I see is that the government of Cambodia tries to silence its critics," Pottie said.
         Canada has become the latest country to publically criticize an arrest campaign by the Cambodian government, condemned internationally as a bid to crush dissent ahead of general elections in 2008. Since October nearly a dozen people have been jailed or face punishment for allegedly defaming the government, often over a controversial border agreement with neighbouring Vietnam. Canada and Cambodia have signed the International Convention on Civil and Political Rights which describes freedom of expression as a fundamental human right, Pottie said at the forum by the Cambodian Center for Human Rights. "The convention also requires other states to criticise each other, to analyse each other's records in providing full civil political rights to citizens."
         Yeng Virak, director of the Community Legal Education Center, was freed on bail last week, but still faces defamation charges. The International Commission of Jurists on Thursday urged the government to immediately drop defamation charges against rights defenders and to repeal the law that makes defamation a criminal offence.

M. Preuk : The noose tightens around the neck of the Hun Sen regime. [in Camdisc]

La conférence de Montréal donne un second souffle au Protocole de Kyoto (2005-Dec-10)

         MONTREAL (CP) - Un accord a été conclu samedi à la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques pour préparer l'après-Kyoto dès l'an prochain. Plus de 150 pays ont accepté de lancer des négociations formelles sur la réduction des gaz à effet de serre après 2012. Mais les Etats-Unis, déjà non-signataires du Protocole de Kyoto, ont refusé d'y prendre part officiellement, acceptant seulement un "dialogue" informel pour limiter le réchauffement climatique. Selon les termes de l'accord annoncé tôt samedi après une nuit de négociations, les parties décident "d'engager un processus afin d'étudier de nouveaux engagements des pays industriels pour la période postérieure à 2012", jetant ainsi les bases d'un nouveau cycle de négociations sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
         Le président de la conférence et ministre fédéral de l'environnement, Stéphane Dion, semblait heureux et soulagé de la tournure des événements. "Vous êtes dignes de la confiance que la population mondiale plaçait en vous, a-t-il lancé aux participants de la conférence. Devant la pire menace écologique de l'histoire de l'humanité, vous avez dit: le monde est uni, et ensembles, étape par étape, nous remporterons ce combat."
         A partir de mai prochain, 157 Etats devraient donc entamer les négociations sur une nouvelle période d'engagement du Protocole de Kyoto (2013-2017) et un groupe de travail a été établi pour s'assurer que ces négociations soient menées "le plus vite possible". Les pays signataires du Protocole de Kyoto, a toutefois noté le chef de la délégation suisse Bruno Oberle, ne "pourront pas résoudre (seuls) le problème. Nous avons besoin du soutien des Etats-Unis, mais aussi des grands pays émergents", allusion à des pays comme la Chine.

(Photo CP/Jacques Boissinot)

         La conférence de Montréal était la plus importante depuis la signature de Kyoto par 140 pays en 1997. Le protocole paraphé au Japon prévoit qu'entre 2008 et 2012 les 35 pays les plus industrialisés du monde auront réduit leurs émissions de gaz à effet de serre, responsables des changements climatiques, de 5,2 pour cent en moyenne par rapport aux niveaux de 1990. Mais les Etats-Unis, premiers émetteurs de ces gaz (un quart de la production mondiale) et qui avaient initialement accepté une réduction de 7 pour cent, refusent depuis 2001 d'appliquer le traité pour protéger leur économie et parce que les pays émergents tels que la Chine et l'Inde ne sont pas concernés. Si Washington préfère mettre en avant le développement de technologies plus propres, de nombreux Etats, villes et sociétés américaines ont déjà conclu de leur côté des accords de limitation de leurs émissions. L'ancien président américain Bill Clinton, partisan de Kyoto, a souligné vendredi que l'administration Bush a "totalement tort" de refuser le protocole.
         Une récente étude européenne vient de confirmer que les niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère n'ont jamais été aussi élevés depuis 650 000 ans et que l'activité humaine joue un rôle majeur dans les changements climatiques récents. Le CO2 et autres gaz à effets de serre, produits par la combustion des moteurs et autres industries utilisant des carburants fossiles comme le pétrole ou le charbon, ont fait monter la température globale de la Terre de 0,7 degré Celsius au cours du XXe siècle, selon les scientifiques. Ils mettent en garde contre les graves conséquences des changements climatiques, dont la montée du niveau des mers et la modification de la carte des précipitations.
         Du côté des écologistes, l'accord de Montréal est une bonne chose. Pour Jennifer Morgan du WWF, "le Protocole de Kyoto est plus vivant que jamais". Le porte-parole de Greenpeace, Steven Guilbault, estime que tous les objectifs de la Conférence ont été atteints. "C'est un moment historique. Les pays industrialisés se sont entendus pour aller plus loin dans la réduction des émissions des gaz à effet de serre et explorer comment l'ensemble des pays qui ont ratifié le Protocole peuvent en faire un peu plus, a-t-il dit sur les ondes de NTR.
           [Sympatico.Msn.ca]

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